Закончился ноябрь, а вместе с ним – и вся осень, начинается зима. Впрочем, зима что в Техасе, что во Флориде не совсем зимняя, так что мешать строительству инфраструктуры, запускам и испытаниям она не будет, чего нельзя сказать об осени с ее дождями и ураганами. Впрочем, обо всем по порядку. 

Техас

Итак, в Техасе в ноябре зажигали! В первые дни месяца провели серию заправок Booster 7 и отдельно стоящего Ship 25. Затем последний увезли на производство для дооснащения, а на его место (pad B) установили Ship 24, сняв его с Booster 7. Итого в собранном состоянии система простояла почти целый месяц. 

Ну а сняли корабль с ускорителя по очевидной причине – чтобы не мешался при тестовых прожигах. Итак, 14 ноября был произведен запуск 14 Raptor 2 одновременно. Примечательно, что если они работали не менее чем на 70% мощности, то по своей тяге они превысили принадлежащий Falcon Heavy рекорд среди современных ракет. Правда, двумя днями позже этот рекорд все равно был бы побит SLS, но тем не менее… Сами же испытания удались, но стартовому столу досталось. По кадрам на видео было видно, как летают куски бетона, вырванные реактивной струей из-под стартового стола. Очевидно, мощность системы подачи воды предстоит еще наращивать. Но пока что решили зайти с другой стороны – заменить бетон на более прочный, для чего использовали особую марку, устойчивую как к криогенным температурам, так и к нагреву до более чем 1000 градусов и устойчивостью к вибрационно-акустическим нагрузкам. 

На ремонтные работы понадобилось 2 недели, и только в самом конце месяца, 29 числа, было произведено второе испытание. Двигателей запустили меньше – 11 штук, но зато на этот раз время проведения было больше – около 14 секунд. При этом кислородный бак был полностью заправлен: проверяли систему наддува. Побочным эффектом от 3000 тонн жидкого кислорода является собственно то, что он весит 3000 тонн, в то время, как 11 рапторов, даже на полной тяге, дают лишь чуть более 2500 тонн (что, кстати, все равно больше, чем у Falcon Heavy). Не то что бустер мог бы вдруг улететь, но нагрузку на отрыв для стартового стола это явно снимает. 

Данных о том, насколько успешно прошли последние испытания пока нет, но внешне все выглядит штатно. Тем не менее, сборка бустеров “про запас” продолжается. В октябре завершили сборку Booster 9, а теперь близится к завершению сборка уже Booster 10. Новые производственные мощности также используются – в них замечены детали для Booster 11. 

К концу месяца завершили постройку очередного тестового бака, а назвали его B7.1.1. Судя по всему, на днях он отправится на новую испытательную площадку, находящуюся в удалении от шоссе. Ее построили недавно и пока что используют для испытаний баков, хотя со временем планируют и прожигать отдельные двигатели. Главное ее преимущество перед основной состоит в том, что благодаря ее удаленности не требуется всякий раз получать согласование на перекрытие общественных дорог. 

В целом программа испытаний близка к завершению – со слов Маска возможно понадобится еще один прожиг бустера перед его полетом. С Ship 24 пока что непонятно, будет ли еще один прожиг. Скорее всего – тоже да, т.к. один из двигателей был поврежден отлетевшим бетоном при испытаниях. Кроме того, сам корабль сейчас стоит покрытый строительными лесами. На нем перекладывают плитку, усиливая соединения вдоль стыков между кольцами.

Сколько времени займет эта работа доподлинно неизвестно, но могу только сказать, что рассказы сотрудника NASA о запуске в начале декабря оказались в стиле сроков Маска. Да, 8 декабря (во 2-ю годовщину полета SN8, как надеялись некоторые) Starship явно не полетит. С другой стороны, в тот раз все прошло не слишком гладко, так что привязываться к этой дате, в общем-то, незачем. К тому же, до сих пор нет сведений о том, как продвигается получение лицензии на запуски из Техаса. В общем, можем осторожно надеяться на то, что до конца года все-таки запустят, хотя любителям привязки к датам могу предложить более консервативную оценку: 1 марта. Ведь в 2023 году в этот день как раз исполнится 10 лет с первого полета Falcon 9. 

Флорида

Пока в Техасе первого космического полета только ждут, во Флориде ракеты летают в космос с завидной регулярностью. В ноябре было произведено 5 стартов, включая запуск Falcon Heavy. Это первый полет сверхтяжа с 2019 года. Причем на этот раз заниматься попытками посадить центральную ступень с огромной скорости в 1000 км от берега не стали, и сожгли все топливо для выведения полезной нагрузки на максимально эффективную орбиту, благо что клиент был не против и оплатил все расходы. 

Последующие запуски Falcon Heavy, кстати тоже будут производиться с одноразовой центральной ступенью. Это значительно повышает эффективность носителя в целом, а для тех заказчиков, которым надо выводить подобные нагрузки экономия пары десятков млн. не является чем-то существенным, да и у ULA все равно гораздо дороже. Ведь сравниться с Falcon Heavy, да и то лишь отчасти, может только Delta 4 Heavy с прайсом в 450 млн. за запуск.

Как и месяцем ранее, самый интересный запуск перенесли с последнего дня месяца на первый день следующего. Тогда это был Falcon Heavy, а теперь – Falcon 9, но зато с миссией к Луне. Посмотрим что из этого получится, но очень надеюсь, что посадка будет удачной и роботов на поверхности Луны прибавится. 

Вообще же из-за череды переносов, связанных с погодой, все еще остается интрига: сможет ли SpaceX выполнить 60 запусков за год? Или “всего” 59? Узнаем через месяц.

Ну и напоследок разберем ситуацию с подготовкой инфраструктуры под Starship на Мысе. Строительство фабрики практически завершено: основная часть построена и ведется возведение каркаса высокой части, где, судя по всему, будут собирать носовые обтекатели. А вот строительство ангара вертикальной сборки (местного megabay) явно буксует. Ходят слухи, что виной тому очередные бюрократические проволочки. Т.е. в Техасе можно собирать, но нельзя запускать, а тут – наоборот. Но будем надеяться, с этим вопросом тоже разберутся, пока же остается в силе “план Б” – привезти построенный Starship во Флориду на барже из Техаса. Надеюсь, уж хоть перевозку-то запретить не смогут. 

Ну и, по крайней мере, строительство пусковой инфраструктуры для Starship на комплексе 39А продолжается. В сеть недавно утекли некоторые документы, раскрывающие суть работ на этой стартовой площадке. 

Также продолжается сборка элементов для 3-й башни. Уже готово 5 секций, но до сих пор доподлинно неизвестно, где ее будут строить.