20 декабря с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета ULA Atlas V. На носу ракеты - космический корабль Boeing Starliner, который в ближайшие годы вместе с SpaceX Crew Dragon будет доставлять американских астронавтов на орбиту. Все этапы полёта шли штатно вплоть до отделения корабля от разгонного блока Centaur. 

Предрассветный запуск был очень красивым (Credit: ULA)

Через 31 минуту после старта должно было произойти включение двигательной установки Starliner для выхода на запланированную орбиту. Однако что-то пошло не так: сначала на трансляции сказали, что проведение манёвра отложили, после чего подразнили взволнованную аудиторию тишиной в эфире, а затем сообщили, что корабль в порядке, но вышел на нерасчётную орбиту.

Просто Starliner смотрел в будущее... А если серьёзно, по какой-то причине был сбит бортовой таймер корабля. Из-за этого Starliner посчитал, что включение двигателя для выхода на орбиту уже идёт, и система управления начала пытаться выдержать правильную для этого ориентацию корабля. Специалисты в центре управления не смогли сразу среагировать на ситуацию — она совпала с переключением между ретрансляционными спутниками TDRS, которые обеспечивают связь с кораблём на орбите. Поэтому команда на проведение манёвра для выхода на орбиту была отправлена с опозданием.

А вот будь они на борту, им опасность не угрожала бы - так заверили на пресс-конференции представители NASA, Boeing и сами астронавты. Во-первых, потому что  в отличие от ЦУПа экипаж смог бы оперативнее среагировать на ситуацию: немедленно взять управление под свой контроль. Во-вторых, ошибка хоть и привела к расходованию лишнего топлива, но оставила баки корабля полными на 75%. Решение не продолжать полёт к МКС было принято, чтобы обеспечить безопасное возвращение корабля на Землю.

Точно не ракета. Для ULA запуск был полностью успешным - Atlas V и разгонный блок Centaur, впервые летевший в новой конфигурации с двумя двигателями, отработали штатно и без проблем вывели корабль на плановую суборбитальную траекторию.

Профиль полёта Starliner предусматривает, что сначала корабль выводится на суборбитальную траекторию. Это делается для того, чтобы в случае отказа двигательной установки Starliner не остался болтаться на орбите с астронавтами внутри, а непременно вернулся обратно на Землю.  При нормальном раскладе корабль своими силами переходит на целевую орбиту для дальнейшего сближения с МКС. Так что, на всякий случай, это не слабенький Atlas V, а особенности миссии.

Сам корабль жив-здоров и спокойно вернётся назад. Утром 22 декабря планируется приземление на полигоне Уайт-Сэндс. Если там будет неподходящая погода, возможны варианты в другие дни — Starliner может автономно оставаться на орбите пять дней.

В долгосрочной перспективе — Boeing и NASA возьмутся за расследование этой нештатной ситуации, чтобы определить корень проблемы и устранить её. 

Старший вице-президент Boeing Space and Launch Division Джим Чилтон на пресс-конференции после запуска Starliner (Credit: NASA/Joel Kowsky)

Как это повлияет на сроки следующих полётов Starliner, говорить ещё рано. Глава NASA Джим Брайденстайн, например, не был готов точно сказать, понадобится ли повторная непилотируемая миссия перед пилотируемым испытательным полётом. Пока не стоит исключать возможность того, что после расследования произошедшего Starliner отправится в новый полёт уже с людьми на борту.

Не совсем. Всё равно получилось отработать операции по запуску корабля, а также будет возможность испытать большую часть систем в реальных условиях на орбите с последующим возвращением и посадкой на землю.

Но и успехом миссию назвать нельзя. Не будут отработаны ключевые операции по сближению и автономной стыковке с МКС. На пресс-конференции отметили, что это необязательное условие для перехода к пилотируемому испытательному полёту, однако будем ждать окончательного решения по графику дальнейших полётов Starliner. Оно будет не раньше окончания расследования произошедшего, а о сроках этого пока рано говорить.

Новости о ситуации с кораблём Starliner, как и о других интересных событиях космонавтики, обязательно будут на нашем сайте. А ещё приглашаем заглянуть по следующим ссылкам:

Telegram

YouTube

Twitter

По каждой из этих ссылок по-своему особая атмосфера, так что будем рады вашей подписке.