Японская миссия к астероиду Рюгу успешно прошла важнейший этап. 21 февраля в 22:29 UTC Хаябуса-2 коснулась поверхности астероида, чтобы собрать образцы грунта.

Хаябуса-2 начала снижение к астероиду в 04:15 UTC, причём с большей скоростью, чем планировалось до этого – 90 см/с вместо 40 см/с. Достигнув отметки в 5 км, Хаябуса-2 переключилась на автономный режим снижения и продолжила спускаться к астероиду со скоростью 10 см/с. В 22:29 UTC произошло касание с поверхностью, о чем через 19 минут узнала команда на Земле – они смогли это определить по допплеровскому смещению сигнала от одной из антенн аппарата.

Когда Хаябуса-2 поднялась выше и более мощная антенна вновь была направлена в сторону Земли, центр управления начал получать телеметрию от аппарата. Они смогли подтвердить, что Хаябуса-2 дала команду на выстрел в поверхность специальной пулей, благодаря чему частицы грунта должны были подняться и попасть в пробоотборник, а затем в сборочный контейнер. Определить, что выстрел в самом деле состоялся, получилось по изменению температуры аппарата в месте выстрела на примерно 10°C.

 

Кроме этого, команда получила фотографию, сделанную Хаябусой-2 сразу же после касания поверхности. В момент съёмки аппарат уже начал отлетать и был на высоте примерно 30 м. Хорошо виден след от включения двигателей после касания, а также тень самой Хаябусы-2. Размытые тёмные пятна – это, вероятно, попавшие на объектив камеры частицы грунта.

Получилось ли у Хаябусы-2 собрать образцы грунта, точно будет известно только когда специалисты вскроют капсулу на Земле. Заранее узнать не получится – в аппарате не предусмотрено никаких систем, чтобы проверить содержимое капсулы. Но по косвенным признакам – успешному выполнению всех запланированных этапов – можно быть уверенными в том, что назад Хаябуса-2 вернётся не с пустыми руками.

Что дальше?

Хаябуса-2 успешно (по всей видимости) собрала образец грунта с поверхности. В плане миссии было ещё несколько таких касаний для взятия проб с разных мест на астероиде, а также создание искусственного кратера для получения образцов подповерхностного грунта. Вторым точно займутся, а вот станут ли ещё собирать поверхностные образцы и когда – команда будет решать. В конце этого года Хаябуса-2 покинет астероид и в 2020-м доставит образцы грунта на Землю.

Что касается микророверов, то в июле на астероид планировалось спустить ещё один “прыгающий” аппарат MINERVA-II2. В ноябре 2018-го сообщали, что у него обнаружились проблемы с бортовым компьютером. С тех пор не было новостей о том, удалось ли разобраться с поломкой и какая судьба ждёт микроровер.