В начале апреля Хаябуса-2 сбросила на астероид специальный снаряд, который должен был при столкновении с поверхностью создать кратер. Спустя несколько недель космический аппарат спустился к месту столкновения, чтобы сфотографировать результат.

Со своей стороны Хаябуса-2 отработала чётко по плану: снаряд-импактор SCI был запущен без проблем, сама Хаябуса-2 успешно спряталась за астероид на время взрыва, а отдельная камера смогла сфотографировать рождение нового кратера. Но после этого команда ждала несколько недель и наблюдала астероид издалека. Поднятое при ударе импактора о поверхность вещество могло повредить аппарат, если бы Хаябуса-2 сразу же подлетела посмотреть на свежий кратер.

И вот, 24 апреля Хаябуса-2 наконец начала снижение к месту, в которое должен был попасть импактор. На фото, сделанном с высоты 1700 м, хорошо видно, что поверхность изменилась.

По предварительным оценкам диаметр кратера не меньше 10 метров, глубину пока не определили. Тёмная область рядом – по всей видимости, выброшенное от столкновения вещество, – занимает около 50 метров в ширину. В ближайшие недели Хаябуса-2 снова спустится поближе к поверхности, чтобы лучше изучить участок с кратером и составить более подробную топографическую карту этого места.

Теперь, когда Хаябуса-2 имеет в распоряжении свежий кратер, она может добраться до более глубоких образцов грунта. В ближайшее время команда миссии решит, подходит ли это кратер для взятия проб – например, не слишком ли он маленький. Если он не подойдёт, то команда рассмотрит возможность взять образцы грунта вблизи от него. А если и соседние участки определят как небезопасные для снижения Хаябусы-2, то зонд продолжит изучать кратер издалека, а новые образцы грунта попробуют собрать в другом месте. В любом случае, новый кратер расскажет нам больше о строении астероида Рюгу и его прошлом.